Юрий Олеша, автор сказки-романа «Три толстяка», которой зачитывалось несколько поколений советских детей, и по мотивам которой в 1966 году был снят известный фильм, имеет белорусские корни. В своей книге «Ни дня без строчки», изданной посмертно, он признавался, что он поляк, католик и сын помещика.
Юрий Карлович Олеша, 1930-е гг.
Исследователи его творчества отмечают, что Олеша не акцентировал внимание на своем происхождении, ведь в Западной Белоруссии, входившей тогда в состав Польши, проживали его родственники.
Происхождение его фамилии таково: далекий предок писателя Олеша Петрович со старшим братом Федором Петровичем Щепой являлись боярами князя Ярославича-Боровского, уехавшего с двором из Московской Руси в Литву в 1456 году.
В 1508 году боярин Городецкий Олеша Петрович получает за службу от пинского князя Федора Ивановича и жены его Олены село Бережное, которое стало родовым гнездом Олеш (фамилия образована от имени Олеши Петровича). Они ассимилировались, приняли католичество и полонизировались, как и большая часть тогдашней белорусской шляхты.
В Столинском районе есть одна очень интересная достопримечательность – усадьба Олеши в д. Новобережное (Ново-Бережное), в километре от деревни Бережное. Основал его двенадцатый из владельцев Бережного – Антоний-Цезарь Олеша. Он служил в российской армии, был офицером. Выйдя в отставку, вернулся на родное Полесье, жил в дедовском доме, занимался сельским хозяйством, возводил хозяйственные постройки, пивоварню, разбил сад и заложил парк. В 1890 году его сын Константин, математик и астроном, строит в Новобережном усадьбу и обустраивает в башне обсерваторию для наблюдения за небесными светилами. Для строительства этой усадьбы Константин привез красный кирпич из-за границы. Эта усадьба, в отличие от многих подобных, неплохо сохранилась.
Сохранилась часть парка с 26 видами редких для Беларуси деревьев и его главные аллеи. С 1921 года имение находилось на территории Польши, после 1939-го перешло к БССР и превратилось в хутор. Постепенно здесь начали достраивать другие дома, однако долгий период поселение оставалось без названия и считалось небольшим придатком к спиртзаводу. Лишь в 1969-м деревня получила современное название.
О былой славе рода и его богатстве напоминал только пышный герб семейства. На семейном гербе писателя был изображен грациозный олень с короной на ветвистых рогах.
Когда мальчику было три года, семья переехала в Одессу. В 1907 году будущий писатель поступил в Ришельевскую гимназию, считавшуюся в то время элитным учебным заведением. Свои первые стихи парень начал писать в старших классах, одно из произведений Юры даже было опубликовано в местной газете. В 1920-х годах Юрий вступает в литературный кружок под названием «Коллектив поэтов». Вместе с писателем этот клуб посещали другие будущие звезды советской литературы – Исаак Бабель, Валентин Катаев, Илья Ильф и многие другие.
Родители писателя Карл Антонович и Ольга Владиславовна в 1922 году покинули Одессу, где похоронили дочь, и вернулись в Польшу, на свою родину. Они рассчитывали поселиться в Варшаве, но смогли обустроиться только в Гродно. Здесь отец Олеши получил во владение дом и гостиницу. В письмах они звали Юру к себе, но он, перебравшись в Москву, не спешил их навещать. Зато родителей посетили Валентин Катаев, Владимир Лидин и Лев Никулин, в составе группы советских писателей побывавшие в Гродно. В августе 1944 года отец писателя Карл Антонович умер от ранения, полученного во время бомбежки Гродно, тогда же была разрушена и принадлежавшая ему когда-то гостиница. Мама Юрия Олеши осталась одна. С сыном, который войну провел в эвакуации в Ашхабаде, ей не удалось увидеться больше никогда.
В Москве Юрий устроился в газету под названием «Гудок», где писал весьма популярные фельетоны под псевдонимом Зубило (более 500!).
В 1930 году вышла пьеса Юрия Олеши под названием «Список благодеяний», которая была запрещена. В 1934 году он создал кинематографический сценарий под названием «Строгий юноша», по которому позже снимут картину. Но ленту также запретили.
Олешу назвали пессимистом, а его стиль – не соответствующим социалистическому реализму. А после скандальной речи на съезде писателей в 1934 году Олешу перестали печатать, его имя было запрещено упоминать официально. И эта блокада длилась долгих 20 лет. В середине 1950-х запрет на издание произведений Олеши сняли, он ощутил новую волну популярности. Но здоровье было уже подорвано борьбой со сталинским режимом и алкоголем.
В мае 1960 года писатель умер.
Кроме романа «Три толстяка», он написал романы «Зависть» и «Нищий», а также пьесы «Маленькое сердце», «Игра в плаху», «Заговор чувств», «Список благодеяний», «Смерть Занда» и другие.